简单地说,商业摄影就是利用相机去接摄影的案子,或者更简单地说,就是靠相机与灯光的拍摄行为在谋生。唯一的差别在于不是用普通的数码相机而是用高端的系统相机:灯光也不是一般家用的照明设备。顾名思义,商业摄影使用的相机必须是足以信赖的,不能在拍摄途中损坏或是有任何机械本身的失误,并且应该具备很好的灵活性,能够装各种不同类型的镜头或机背,以及各种配件来应付各种商品与气氛的营造;甚至可以为了矫正透视或焦平面而使相机的各个部分能调整或移动。所以基本上只要有人拿着这种相机在拍摄时,就可以被视为专业摄影师或专业摄影工作者。灯光上的要求则更是讲究,专业的灯光设备可以模拟各种自然光线的气氛,也可以营造出非自然但可以让商品更显气氛的照片。一个高质量的摄影作品通常指的是良好的灯光效果加上很顺眼的摆设,而相机只是把这个很好看的摆设拍摄下来或记录下来,因此灯光的出力(亮度)、灯光的颜色(色温)与灯光的软硬度(个性)都有赖专业灯光器材的帮忙。因此商业摄影简单地说就是使用专业相机与专业灯光设备,并且在一个特定空间里进行拍摄活动,以拍摄出客户满意的作品。这中间摄影师最起码要多如下三大方向的知识与技巧有所掌握:1、图像获取包含相机、镜头与感光元件的各种特性要了如指掌;2、光线控制包括灯具、光线个性与打光方法要真正掌握;3、构图配置包含商品摆设、道具选配以及整体气氛营造要能有所心得。
除了上述三大领域的基本要求,商业摄影师还需要对商业摄影所常用的媒体形式有所了解,才能更清楚地知道观看者接收信息的情境。商业摄影的媒体形式可以分成网络媒体与平面媒体。平面的商业媒体,主要包括报纸、杂志,以及少量的邮购目录,偶尔加上大型海报与户外媒体。因此商业摄影涵盖的范围最广,只要是靠摄影赚钱都可以包括在内,甚至连工业摄影、婚纱摄影、服装摄影或产品摄影,以及广告摄影全部包括在内。因此拍摄的类型从日常的生活用品到高档奢侈品,从各类交通工具像自行车、摩托车、汽车,甚至飞机到各种各样的住宅、豪宅、大楼、工厂,可谓包罗万象。有时也会为了达到一种创意的表现,可能营造某种特定的气氛而拍摄的东西跟产品没有什么关联,例如一只狗、一只坡脚鸭子、一个人或是一只铅笔,所以商业摄影的表现空间很大,技术上的挑战性也各种多样。而网络媒体受限于计算机屏幕的大小,形式的变化性就比较局限。例如网络图像多采用商品部分特写,以帮助消费者可以更清楚地了解商品的模样。近年来网络营销盛行,不管是网上商店还是拍卖网站对商业摄影图像的需求与日俱增,因此商业摄影使用于网络之中也日益普及;平面商业摄影与网络商业摄影共享的趋势越来越明显,差别只在于需要更改图像文件的格式与大小,以配合网络传输与屏幕分辨率。
通常商业摄影要求高质量照片或是更做高倍数放大效果,为的是让商品能更清楚地在消费者面前展现。常用的高端数码相机或机背像素都在1600万-4500万像素之间。这些高端数码相机的尺寸要比一般数码单反或数码傻瓜机要大得多,功能稍微复杂一些,当然操作上难免也跟着复杂起来。不过因为数字机背或更精确地说,数字感光元件(CCD或CNOS)的像素精细度越来越提高,可以让小尺寸的感光元件就有以往大底片才有的画面画质;因此在相机的需求上,将来一般的 135单反相机可以达到4*5相机的像素(约4200万像素以上),以现有135单反相机的操作性,甚至连120数码相机都可以取代。