摄影布光既要表现商品的形状、色彩、又要真实地再现质感。比较说来，质感表现往往要比前二者困难，但三者有密切相关。一般来说，被摄体的质感表现恰当了，色彩还原也会真实，形状也会有相应的塑造，即使是还需要进一步强化特征，也会是在此基础上去完善。因此，质感表现就显得格外重要了。
  质感在摄影中表现为对被摄体的表面结构的组织和性质的反映。表现得好，影像应该是十分逼真，被摄体的物理性质，如软硬、轻重、粗细、糙亮、干润都真实地再现，并通过审美的通感作用甚而能将手感和味觉都视觉化。
  不同商品的质感表现，需根据它的表面结构的特点对光源发光性质进行选择。被摄体表面结构的光亮或粗糙，需要使用不同软硬性质的光源来进行表现和刻画，而光位的不同又往往会加大这种区别。例如柔光适于表现光洁度高的被摄体，并且可以弱化明暗反差；而硬而侧低的光宜于刻画质感粗糙的表面，并会提高被摄体原来较弱的反差。广告摄影中最常用的光，尤其是主光和辅助光，大都会选用适当柔和而均匀的泛光或散射光，装饰光一边硬一些。硬而强的光虽然少用，但对特殊被摄体或特殊的拍摄要求则又必不可少。
  总而言之，对光源发光性质软硬的选择，主要来自对被摄体表面刻画的要求。